Stratus består som regel af vanddråber, men kan ved lave temperaturer bestå af små ispartikler.
Stratus optræder oftest som et tåget, gråt ensformet skylag, hvis bund kan ligge langt nok nede til at skjule bakketoppe eller høje bygninger. Når Solen kan ses gennem Stratus er dens omrids meget tydeligt.
Når nedbør fra Stratus når Jordens overflade, falder det som finregn, sne eller kornsne.
Når Stratus er meget tynd kan den skabe en coruna omkring Solen eller Månen. Ved meget lave temperaturer kan den under særlige forhold skabe en halo.
Disse skyer hører ligesom Stratocumulus til de lave skyer, hvilket svarer til, at de ligger i op til to kilometers højde.
Stratuslag dannes som et resultat af alkøling af den lavere atmosfære. En anden hyppig måde, hvorpå Stratus kan dannes, er ved, at tåge stiger op som konsekvens af opvarmning af Jordens overflade eller forøgelse af vindhastigheden.
Stratus kan også optræde i form af flossede flager, og disse kan dannes på grund af turbulens, når luft bliver fugtig af nedbør fra andre skyer.