Cumulonimbus består af vanddråber og i de øvre dele af iskrystaller. De indeholder også regndråber, samt ofte sneflager, snehagl, iskorn eller hagl.
Cumulonimbus er en tæt og tung sky med betydelig vertikal udbredelse, der kan minde om et bjerg eller tårn. Den øvre del af skyen er sædvanligvis glat eller trådet og næsten altid udfladet i en amboltform. Skyens underside er ofte mørk.
Cumulonimbusskyer kan enten optræde som enkelte skyer eller en række af skyer, der får udseende af en skymur. Dimensionerne af cumulonimbussen er så store, at hele skyen skal iagttages på stor afstand, for at kunne se hele formen.
Disse skyer bringer sædvanligvis både torden, lyn og byger.
Cumulonimbus udvikler sig som regel fra store Cumulusskyer, men kan også stamme